Por María Mercedes Armas (Psicóloga)
El sentido de pertenencia es considerado como una necesidad vital humana debido a su importante papel protector; partiendo del hecho histórico básico de que la cooperación entre los individuos, para afrontar los riesgos y peligros, fue lo que permitió la conservación de nuestra especie. Por ser seres gregarios, el sentido de pertenencia se forja de manera natural y espontánea entre individuos que comparten espacio e intereses durante el tiempo suficiente, forjando lazos y vínculos profundos.
El sentido de pertenencia es un concepto complejo que involucra varias dimensiones que iremos analizando.
- Es un sentimiento de identidad que el individuo genera con la comunidad con la que interactúa para alcanzar metas en común.
- Se experimenta como la sensación de conexión y aceptación al ser parte de un grupo.
- Implica la identificación subjetiva que experimenta una persona respecto a un grupo, organización o comunidad, en la cual se siente cómodo, aceptado y donde siente que pertenece.
Podemos distinguir varios ámbitos en el desarrollo del sentido de pertenencia:
- Pertenencia familiar:
Se refiere a la sensación de pertenecer a un núcleo familiar con lazos biológicos y/o afectivos. Este es el primer espacio para conocer y desarrollar el sentido de identidad y pertenencia.
- Pertenencia social:
Se refiere al ámbito de las amistades, equipos de trabajo o comunidades virtuales y está basado en compartir valores, intereses o metas en común.
- Pertenencia cultural:
Se relaciona con la identificación con una cultura, grupo étnico o comunidad, basado en aspectos como el idioma, las tradiciones, la religión y los valores.
¿Cómo se desarrolla el sentido de pertenencia?
Es un proceso expansivo que se desarrolla a lo largo de la vida iniciando desde la infancia y dentro de la familia, a partir de los vínculos fundamentales que se forman con los padres y cuidadores. Estas primeras experiencias marcarán cómo se desarrollará nuestro sentido de pertenencia en el futuro.
Abraham Maslow plantea, en su “Teoría de las necesidades humanas”, que el sentido de pertenencia forma parte de las necesidades afectivas y se encuentra entre los factores cruciales para la adecuada formación del individuo; en la medida en que se sienta aceptado, aprobado e integrado al núcleo familiar, será más sólida su autoestima. Los niños que se sienten queridos, apoyados y seguros en su familia tienen más probabilidades de desarrollar un sentido de pertenencia saludable.
Es interesante ver que en la categoría de las necesidades de afiliación y afecto, relacionadas con el desarrollo afectivo del individuo, Maslow incluye las necesidades de asociación, participación y aceptación; en la categoría de las necesidades de estima vinculada a los demás, incluye la necesidad de atención, aprecio, reconocimiento, reputación, estatus, dignidad, fama, gloria, e incluso dominio. Todas las anteriores están vinculadas al tema de sentido de pertenencia a un grupo o comunidad.
A partir de la socialización fuera de la familia, generada por el proceso de escolarización, las relaciones con amigos y otros procesos, se van estableciendo conexiones más extensas. Durante la adolescencia, el sentido de pertenencia está relacionado con la identificación con grupos de iguales que comparten intereses similares y aportan al proceso de desarrollo de la identidad y pertenencia.
En la etapa adulta hay aún mayor amplitud en los vínculos por la participación en diversas comunidades, como grupos sociales, en los cuales privan otros factores como los valores, tradiciones y creencias religiosas o políticas. Las organizaciones y empresas han asumido el fomento del sentimiento de pertenencia como factor importante para impactar el compromiso laboral, el trabajo en equipo, el logro de metas y reconocen que la satisfacción laboral y el bienestar psicológico de los trabajadores pueden estar vinculados a sentirse valorado, aceptado y perteneciente.
Como proceso, el sentido de pertenencia ha sido fundamental en la forma en que la humanidad se organiza; tiene impacto tanto a nivel individual como colectivo, para la unión, generación de familias, procreación, productividad y proyección a la posteridad de la raza humana.
Como seres sociales, el sentido de pertenencia es fundamental para organizarnos y constituirnos en grupos y comunidades que trabajen por el bienestar colectivo y puedan cooperar de manera conjunta.
Sentir que formamos parte de algo nos genera un sentimiento reconfortante y de seguridad, lo cual repercute favorablemente y es esencial en nuestro bienestar psicológico; debemos reconocer que casi todos los aspectos de nuestras vidas están organizados en torno a la pertenencia a algo y nuestra vida inicia con un sentimiento de apego a nuestra figura de protección.
Entre sus ventajas podemos mencionar:
- Mejora la autoestima.
- Reduce el estrés y la ansiedad.
- Reduce la sensación de soledad y el aislamiento.
- Aumenta la resiliencia.
- Produce satisfacción.
- Previene la depresión.
- Promueve las habilidades sociales.
- Permite canalizar y soluciona situaciones individuales o colectivas.
- Aumenta el disfrute, bienestar y calidad de vida.
- Aporta nuevas oportunidades.
Por el contrario, cuando este sentido no está arraigado, es mucho más difícil el funcionamiento coordinado de una colectividad y, a nivel personal, produce varios efectos negativos, tales como el aumento en negativo de todo lo anteriormente planteado: estrés, soledad depresión, pensamientos negativos acerca de sí mismo y los demás, baja autoestima, disminución de las habilidades sociales.
En este sentido, es importante destacar que puede ocasionar un aislamiento social crónico que afecta en todo sentido a la persona y le anula las posibilidades de conseguir apoyo en un momento dado.
Los problemas de pertenencia pueden tener su origen en dinámicas familiares disfuncionales que han afectado a la forma como las personas se relacionan y se integran con sentido de pertenencia; por ello es muy adecuado realizar procesos terapéuticos grupales o de familia para trabajar las experiencias, traumas o patrones de pensamiento y comunicación que no permiten una adecuada integración.
Además de las intervenciones a nivel psicológico, la propia integración consciente a diversos grupos y comunidades, contribuye por sí mismo a mejorar el sentido de pertenencia. El impulso para buscar la afiliación y pertenencia a grupos parte del deseo de compartir puntos en común como valores, objetivos, gustos, necesidades o el disfrute de algo en particular; en todo caso hay una afinidad que va fortaleciendo el sentido de pertenencia.
A nivel de la salud mental, el sentido de pertenencia tiene un fuerte impacto, debido a que se le considera un factor protector. La depresión, la ansiedad, desesperación, soledad y los pensamientos suicidas son condiciones de salud mental comunes asociadas con la falta de sentido de pertenencia. El sentirse acompañado, que se cuenta con alguien y que dispone de apoyo, disminuye el estrés y la ansiedad; aumenta la capacidad de resiliencia para sobrellevar las situaciones difíciles y disfrutar de los buenos momentos, lo cual impacta favorablemente en nuestra salud mental y emocional.
¿Qué dicen los estudios e investigaciones acerca de la importancia del sentido de pertenencia?
¿Qué utilidad tiene fortalecer el sentido de pertenencia en grupos y organizaciones?
El sentido de pertenencia, como el sentimiento de identidad que el individuo genera con la comunidad con la que interactúa para alcanzar metas en común, se puede cultivar y fortalecer. Algunos estudios revelan resultados positivos al trabajar este elemento en diversas comunidades. Entre ellos podemos citar:
Un estudio cuantitativo realizado en Licenciatura en Danza de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) en México, evaluó mediante un cuestionario, el sentido de pertenencia de los estudiantes en cuatro dimensiones (psicológica-social, afectiva, académica y física). El estudio se titula: “El sentido de pertenencia, una estrategia de mejora en el proceso formativo en las artes. Estudio de caso en Danza en una universidad mexicana” (Corona, Alhelí. 2020)
Algunas de sus conclusiones indican que:
- Conocer cómo se perciben las dimensiones que integran el sentido de pertenencia resulta enriquecedor para identificar áreas de oportunidad y fortalezas en las que se puede intervenir a corto, mediano y largo plazo.
- El consolidar un sentido de pertenencia con su universidad y programa educativo se producirá un mejor rendimiento y entendimiento académico, se generarán sentimientos de autoconfianza y logro de objetivos conjuntos, teniendo como principal resultado la fácil integración de los estudiantes con la sociedad, promoviendo de este modo que la sociedad también tenga un mayor sentido con las artes.
- Las dimensiones académica y social requieren acciones encaminadas a la autoconfianza y al acercamiento con el medio laboral.
- Analizar el sentido de pertenencia permite la construcción de significantes comunes que fortalezcan la formación profesional del estudiantado.
El otro estudio al que haremos referencia se titula. “Relación entre sentido de comunidad, bienestar, salud mental y género en adolescentes escolarizados” (Loreto, Mendoza, Torres-Cortés y Antivilo-Bruna) cuyo objetivo fue indagar acerca del nivel de sentido de comunidad percibido en los contextos escolares y su relación con el bienestar y la salud mental de adolescentes escolarizados; en el mismo participaron 2839 estudiantes provenientes de 11 establecimientos educacionales municipales de Calama (Chile).
Este estudio permitió corroborar la importancia que tiene el Sentido de Comunidad experimentado en el contexto escolar y su influencia en el Bienestar y Salud Mental reportados por adolescentes escolarizados, lo cual confirma la importancia del contexto, cómo este es percibido y evaluado, y la implicación en su calidad de vida general. Asimismo, los resultados permiten hipotetizar que el Sentido de Comunidad en contextos escolares, puede convertirse es un medio de fortalecimiento del Bienestar y la Salud Mental adolescente. El cual se podría considerar un factor protector frente al desarrollo de síntomas psicosomáticos, fomentando mayores niveles de autoestima y menores niveles de depresión y ansiedad¸ debido a que las conexiones significativas promoverían en adolescentes la generación de resiliencia o comportamientos de afrontamiento positivos en momentos difíciles: mientras que un bajo nivel de Sentido de Comunidad podría considerarse como un factor de riesgo pues se asociaría a niveles más altos de síntomas psicosomáticos, autolesiones y otros problemas de salud mental.
Aunque estos resultados no se pueden generalizar, si ofrecen datos interesantes que sugieren la importancia de fortalecer el sentido de pertenencia como factor protector de la salud mental y de su influencia positiva para el logro de metas, así como el desarrollo de autoestima, confianza en sí mismo, integración y resiliencia.
Para cerrar el tema resumo algunas de las características y ventajas del sentido de pertenencia:
- Es una necesidad inherente al ser humano.
- Cuando se satisface, se asocia potencialmente al bienestar y a la salud mental.
- Es un precursor de las interacciones sociales.
- Permite a las personas ejercer su vida dentro de una comunidad y que, al obtener un reconocimiento de los otros, los individuos logran definir sus proyectos de vida y llevarlos a cabo, lo que otorga un sentido de seguridad personal y fuerza colectiva.
- Contribuye con el desenvolvimiento personal y a construir comunidades más comprometidas y motivadas a trabajar por el bien común
- Está asociado con patrones emocionales de bienestar que conducen a emociones positivas como felicidad o alegría.
- Se vincula con el desarrollo de procesos psicológicos claves para el éxito de los integrantes de la comunidad.
Por todas estas razones, el sentido de pertenencia es un factor importante a tomar en cuenta en cualquier intervención que busque el fortalecimiento de una familia o comunidad.
